Disparu de la scène pendant un millénaire et demi, le vieux bourg de Périclès a mis un siècle seulement pour enfler de 10 000 3,5 millions d'habitants - le tiers de la population du pays ! Cela ne va pas sans hiatus. Mais passé le choc du premier contact, on découvre, au cours d un voyage Athènes, une ville intimiste avec ses espaces verts, ses musées minimalistes et ses vieux quartiers rajeunis qui vivent leur maximum avec la venue du soir.

Athènes ne se limite pas l'Acropole. C'est pourtant tout ce qu'on en voit lorsqu'on s'embarquer pour les Cyclades ou gagner avant son hôtel-club du cap Sounion. Athènes, avant tout une capitale centraliste qui a su son pittoresque en dépit d'une industrialisation éclair, d'une bureaucratie ubuesque et d'un urbanisme qui, grâce trois lignes de métro et aux travaux titanesques des derniers et aux travaux titanesques des derniers jeux Olympiques, commence peine s'affranchir de ses embouteillages proverbiaux. Active, jeune, culturelle, complètement relookée, Athènes est devenue une destination attrayante : au même titre que Londres ou Barcelone, un week-end Athènes est devenu un classique; qui plus est, elle se trouve au centre d'une région agréable et intéressante, deuxtrois heures d'Epidaure et de Corinthe.

Quelques suggestions de visite pour votre voyage Athènes :

• L'Acropole (Akropoli) Métro Akropolis. En grec, akropolis veut dire tout simplement ville haute . Des acropoles, il y en a dans toute la Grèce et l'Asie Mineure; Corinthe, Lindos, Smyrne… Mais une seule a droit la majuscule, celle d'Athènes, ce qui fait que les vacances Athènes sont devenus incontournables. Plus d'un touriste a pris l'Acropole en grippe : la cohue, les barrières qui empêchent de flâner sous les colonnades, le soleil de midi qui rend la pierre blafarde… Et pourtant ! Cette citadelle n'est pas qu'une ruine antique, c'est toute l'histoire de la Grèce. Au XIX^e siècle, cela sautait tout de suite aux yeux : on découvrait les Propylées - l'entrée monumentale - en passant par la pénombre d'une poterne turque, pour refaire surface au pied d'un donjon bâti par les croisés français.
• Musée du Bijou Mouseio Koskinatos. Dans le quartier de l'Acropole, ce musée unique en Europe présente 3 000 pièces d'orfèvrerie, contemporaines ou plus anciennes, issues de 45 collections.
• Plaka et Monastiraki. A l'est de l'Acropole s'étend le quartier de Plaka. Au cours de votre voyage Athènes parcourez, au hasard des ruelles bordées de tonnelles, cet Athènes traditionnel dont beaucoup de maisons bénéficient d'une réfection bien comprise. Une bonne partie du secteur est interdite aux voitures. On y rencontre une mosquée turque ou un vestige du forum de Jules César, la Tour des Vents - horloge eau en forme d'octogone. Mais il y a peu voir Plaka, et tout sentir : des places au carré, des arrière-cours secrètes où poussent la vigne et le figuier, des chapelles de brique plantées sous les immeubles, les restaurants chaises peintes... Pendant son séjour Athènes les touristes, en quête d'une sérénade de bouzouki, se retrouvent Plaka. Les orchestres ont cependant une meilleure tenue dans les ruelles autour d'Omonia.
  Au bout d'une double haie de marchands de souvenirs rivaux, la rue plonge dans Monastiraki, l'ancien quartier turc devenu marché aux puces. Ici on respire dans l'atmosphère clandestine d'une cave bouquins, enjambe le fracas d'un bradeur de cuivre, avant de buter dans la Grèce de jadis, qu'on déballe, même le trottoir : lustres perles, malles chapeaux, gramophones, diplômes coloniaux et photos de baptême.