Son nom rauque comme un soupir de taureau a du mal rendre une douceur qui se prolonge au coeur de l'hiver. L'Ile rose traîne le souvenir intimidant de son Colosse et des rudes chevaliers qui harcelèrent les Turcs pendant 213 ans, avant de plier bagage, direction Malte.

Au XIV^e siècle, l'ordre militaire de l'hôpital, concurrent des templiers, fuit la Palestine face l'avance musulmane. Il s'installe dans l'île : les chevaliers de Rhodes viennent de naître. Troquant le cheval pour la galère, ils s'intéressent moins la lutte contre les Turcs qu'aux marchandises de leurs vaisseaux. Soliman le Magnifique les assiège et les déloge, en 1523. Ils laissent derrière eux un ensemble militaire et civil unique.
Les remparts enserrent un réseau animé de ruelles où résonnent les rires des tavernes. Chaque portion de mur était défendue par une nationalité différente. Après le service, les chevaliers se groupaient par pays dans sept auberges qu'on voit dans la rue des Chevaliers. Hors des murs s'ouvrent les larges rues fleuries de la ville moderne et trois ports, avec leurs moulins.

Quelques suggestions de visite pour votre voyage Rhodes :

• Palais des Grands-Maîtres. C'est le palais où logeait le grand maître des chevaliers. Il'A été abusivement restauré par Mussolini, qui comptait en faire sa résidence secondaire. Les vastes salles sont pavées de mosaïques mises au jour dans tout le Dodécanèse.
• Nouvelle ville. Quittant les remparts de la vieille ville, on entre dans la nouvelle par la porte de Nea Agora, le nouveau marché, reconnaissable son dôme blanc. A droite s'ouvre le Mandraki, le port principal devenu marina. Il est gardé par deux colonnes surmontées, l'une d'une biche, l'autre d'un cerf. Dressées par les Italiens, elles désignent l'emplacement du Colosse, tel que le voyait - de manière erronée - l'occupant d'alors. Celuici a également laissé le palais du gouverneur, de style néo-vénitien. En revanche, c'est aux Ottomans qu'on doit l'élégante mosquée de Murat Reis, qui porte le nom du chef d'état major turc tombé pendant le siège de 1523.